在广东，西樵山被誉为珠江文明的灯塔，而西樵理学的喷薄，绕不开明代硕儒陈白沙。要想理解三水人对理学的服膺、对陈白沙的追崇，筷子街附近曾有过的西南驿是一个很好的楔子。
狭义的筷子街，只是眼前所见，以及有限的史书记载。广义的筷子街，却折叠着一个鲜为人知的广袤时空。它引人入胜，慰藉千帆过尽之后的落寞，懂得处江湖之远仍忧国忧民的赤子心肠。
五百多年前的筷子街，在等着一个人的到来。在这一天到来之前，历史已经做了足够漫长的铺垫。
据《三水县志》记载，今新华路7巷曾出土南北朝的墓葬。由此可证，1500多年前，这里已有先民居住。此外，云秀山上有唐代所建的和光寺，今人民三路一带有宋代建的濠头村。到明代嘉靖五年（1526年）三水建县时，这里已经有西南巡检司、西南驿站。
历史的悸动属于500多年前的那一天。西南驿站等来了陈白沙。在这里，他写下了一首意气淋漓的《西南驿晚望》：
晚来花雨湿诗囊，独上邮亭望大荒。南尽海邦诸郡浅，西来天上一江长。渔歌落日还孤艇，树隔啼莺背短墙。料理凭高非一事，樽前谁与共平章。
陈白沙是谁？他生于明宣德三年（1428年），卒于明弘治十二年（1499年），其大半生，正是在王振弄权、土木之变、英宗复辟等社会动乱中度过的。尽管陈白沙早年凭借《和杨龟山此日不再得诗》，得到了当时国子监祭酒邢让“真儒复出”的赞许而名动京城，但他始终没能考取到功名，于是退而著书讲学，却由此打开格局，开创明代心学先河。
“伤心人别有怀抱”，似乎可以作为陈白沙一生的写照。这样一位才气纵横、学通古今的硕儒，无法实现自己的政治抱负，但点燃了岭南理学之光。他退居江湖之远著书讲学，播下了一颗颗读书求知的种子。
陈白沙在世的时候，三水还未建县。但建县以后的三水，把白沙先生的学术精神融进城市发展的精神根脉，如连接西江、北江的航道，三水人称之为“思贤滘”，据说是因陈白沙寻访爱徒陈冕不遇，在此题写“思贤”二字而得名。
“青眼高歌望吾子”，似乎可以表明三水与陈白沙的缘分。史料记载，陈白沙曾在三水设所讲学，聚“卓荦不群，励躬砥行之士”，且遍游三水名胜古迹，广交名儒墨客，留下众多轶事名诗。在三水期间，陈白沙所作诗词与白坭陈氏族人陈冕有关的多达19首，另有悼念陈冕的祭文和墓铭各1篇，与当时西南驿有关的诗词1首。
陈冕是陈白沙的爱徒，他“雅负气节，敦尚诗书”，从白沙先生“讲身心之学”，“动则遵循礼教而修明其义”，成为“高弟子”。陈白沙十分器重他，二人过从甚密，情笃意厚。陈白沙还为他写了不少诗作，也许曾将其视为托付毕生学说的人选。
不料陈冕英年早逝，陈白沙在悼念陈冕的墓铭中无比痛惜：“伯道（陈冕父亲）有子，刘蕡登科”“迈迈子文，称此高坟”——刘蕡是唐代进士，善作文，耿介嫉恶，参加“贤良方正”科举考试时，秉笔直书，主张除掉宦官，考官赞善他的策论，但不敢授以官职，陈白沙以此比喻陈冕嫉恶如仇、为人正直。“称此高坟”则是指陈冕精通古文。明代最重气节，文官以死谏为荣，陈白沙将陈冕称作“刘蕡”，这是一个了不起的赞誉。
而这一首与西南驿有关的诗《西南驿晚望》，也一反之前即席赋诗的尽兴与抒怀，如“独上”“孤艇”“谁与”等字眼，流露的是一种“微斯人，吾与谁归”的落寞。“诸郡浅”“一江长”又大开大合，分外豪气。“平章”二字，则尽显读书人澄清寰宇的孤高与倔强，因为“致君饶舜上，再使风俗淳”是孔孟之徒的最高理想。
于是，我们不妨顺着陈白沙的生平，以及陈白沙与陈冕的交集做一个善意的推敲：
五百多年前的一个黄昏，陈白沙老人又来到三水，这一次他独立高楼，寥廓江天浑然一色之中，只见招招舟子高唱渔歌而归。庭院之中莺歌婉转，他却一人独斟独酌，极目空荒之际，是倍感天地悠悠而人生营营的忧愤，抑或心境顿然澄明，油然一种顺逆境遇皆成风景的旷达？
这一首诗，映照了这么一次很微妙也很神奇的心灵共振。在那一刻，这一方水土给了陈白沙以慰藉。尽管五百多年后的今天，西南驿无迹可寻，甚至没有人说得清它曾经在哪。
但是，我们也许可以相信，三水这座城，它有过那么一种特质，在某个可以载入史册的时刻，曾给陈白沙以心灵的共振，就如同凤凰遇到沈从文，赤壁遇到苏轼。
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