在杭州风景如画的西湖周边，有一条叫做“元宝街”的街道。这条街上，有一座杭城知名的江南园林——芝园，它还有一个更为人所知的名字——胡雪岩故居。人们对于胡雪岩的评论经久不衰。常有“经商要学胡雪岩，做人要学曾国藩”的主张。芝园，是这位“红顶商人”在极盛时期为自己建造的住所，他的一生如同抛物线，芝园则位于这条抛物线上最灿烂的点。
芝园桥亭、桥梁及御风楼（中央后侧建筑）
胡雪岩本名胡光墉，1823年生于安徽绩溪。如果大家对于这个年代没有概念，可以简单了解：胡雪岩比慈禧太后年长12岁。胡雪岩的父亲是小生意人，生活勤苦，离世很早，所以他幼年多依赖母亲金氏的拉扯和教育。胡雪岩从小就和别的孩子不太一样。十岁出头时他还是一个放牛娃，曾在山路间拾到一包金银财宝，钱数之多足够发财。但小雪岩不为所动，他先将财宝藏起来，然后一个人在原地苦等失主，晚间失主终于赶来，小雪岩谨慎盘问清楚，才将包裹交还。感动于这孩子的德智双全，失主自报家门：“我是杭州一家杂粮行的老板，你愿意跟我走吗？”自此，命运的齿轮转动起来了。
芝园桥梁
胡雪岩来到杭州的杂粮行做学徒，上至经营，下至扫地、倒尿壶，事事勤奋之极。不久后他被一家规模更大的金华火腿行老板看中，于是转到火腿行做学徒。胡雪岩在金华火腿行期间，发现钱庄（银行）的生意十分有趣，私下苦练书法和心算，之后便到钱庄去发展。杭州阜康钱庄的于掌柜一生无子，在临终时将阜康钱庄送给了自己最心爱的伙计胡雪岩。胡雪岩发了财。这个阶段的胡雪岩是最可爱、最值得学习的：真诚而大量，持续付出，不断地换来正向反馈；成长的轨迹清清楚楚、明明白白。
芝园洗秋堂一角
胡雪岩先是挪用钱庄收回的“呆账”500两，给贫寒之交王有龄运作买官。后王氏争气，官至浙江巡抚（即浙江的最高长官），当然他对胡雪岩也是投桃报李：恰逢清末四处起义，胡氏一度掌握了浙江一半的战时财经。后来胡雪岩又遇到了名臣左宗棠，慢慢变成了左氏的财务支柱，办事甚力。例如，胡雪岩于1866年协助左宗棠建立了“福州船政局”，是中国第一所新式造船厂；在左宗棠收复新疆的过程中，清政府向外国银行借钱被拒，而由胡雪岩个人出面，英国汇丰银行先后六次借出巨款共1870万两，可见胡氏的威望和信誉。有人说，没有胡雪岩的后勤支持，就没有左宗棠收复新疆大业的成功。这也是胡雪岩对我们当代中国绵延至今的影响所在。
芝园桥亭正面（左）及绿梦亭（最右）
此时的胡雪岩，常年经手军政财务，并以此作为钱庄的资本进行广泛投资，早已成长为清末一时的首富。他为富且仁，创办粥厂、善堂、义塾，为老百姓施粥舍药，曾收殓了数十万具战争遗骸，更带动其他大户一起捐款。一时间，人称胡雪岩为“活财神”。左宗棠替他保奏了从二品官、面见了西太后、御赐了黄马褂；雪岩的母亲金氏，也被封为“一品诰命夫人”。
整座故居（芝园+住宅）的面积，达5800多平方米。但苏州的拙政园、留园，仅园林部分都比它大不少，足以见得这其实是胡雪岩刻意低调的产物。
芝园桥亭和洗秋堂
还有一个故事：在建造住宅+芝园时，建筑群西北角有一家理发店，店主死活不肯把地卖给胡雪岩。以胡氏当时的威风，强买强卖并非难事，但胡雪岩并不计较，最终任自己的居所缺了一块西北角，这其实是对住宅风水不利的。暴富后的胡雪岩，仍保留了许多当年做放牛娃时的优秀品格。
芝园桥亭一角
然而，在他身上毕竟还存在一些暴富后的奢靡。芝园的设计，仿照的是苏州园林，不过其文人气息逊于苏园，而富商大贾之气远甚之：仅木料，就使用了大量的金丝楠木、花梨木、紫檀木、酸枝木、南洋杉、榉木等名贵木材；芝园的假山，是中国现存最大的人工溶洞，仅假山的造价就在十万两白银以上；玻璃方面，大量使用当时昂贵的蓝色玻璃，以体现西洋风；
芝园名贵木料和被大量使用的蓝色玻璃
住所及芝园的墙面、雕刻均精雕细琢，比普通园林精致得多；其余各种珍奇字画、家具摆设，细细算来，亦令人惊叹。芝园+住宅总造价，有人说50万两白银以上，也有人说达数百万两白银。换算成现代价值，有资料称胡雪岩故居（芝园+住宅）的整体价值可达50亿元。
芝园御风楼和桥亭，可见蓝色玻璃大量使用
笔者作为苏州园林爱好者，客观地评价：胡雪岩的芝园，是杭城最好的园林之一，是具有一定艺术成就的。然而园林的雅韵，不在于奢，而关乎风月。过量的好材料使用，反而会降低园林的艺术感，因为园林所效仿者，非为人工，乃是天然。何况常居于芝园的人们，真的开心快乐吗？在胡雪岩财富巅峰时期，娶妾达十三房之多，据说这些姬妾甚为不和，每日里明争暗斗，家里时常鸡飞狗跳，牵扯胡雪岩不少精力。虽贵为豪宅，也要看住者心境，富裕之后如此骄奢淫佚，岂非取亡之道？
1882年，胡雪岩试图在生丝生意上与洋人的垄断一搏，这其实是一种爱国的作为，只是他低估了对手，加上国际风云突变、洋人联手绞杀，胡雪岩已无力回天。风声传出后，他的钱庄更遭提款挤兑，再难翻身。近乎同时，李鸿章为了斗倒左宗棠，提出“倒左先倒胡”，并揪出当年胡雪岩为国贷款时吃回扣的瑕疵，导致慈禧震怒、下旨查办。一时间，生意、官场两座大山轰然倒塌——胡氏败落了。
芝园里的“勾心斗角”，像是胡氏处境的隐喻
破产后，胡雪岩苦苦支撑，尽力偿还欠款。昔日的芝园，也作为还债款低价抵扣了出去。1885年，胡雪岩于破产后三年病逝。芝园的地址在杭州的“元宝街”，当时胡雪岩选址于此，自然是图个大吉大利，可是这一切在后来的败局里，又寓何意？
所谓“元宝街”的铭牌
“红顶商人”胡雪岩在收复新疆大业中功不可没，我们要感谢他；其半生的富贵，烟消云散，早已东付流水；留下的芝园，已是江南园林艺术的一部分；此外，还有“胡庆余堂”，体现了他济世的善心。1878年，盛极之时的胡雪岩开办了药铺“胡庆余堂”。这是一家承载了胡雪岩情怀的药铺：胡雪岩亲书“戒欺”，警示店员伙计，对外则是“真不二价”，绝对诚实经营；胡庆余堂自研了十四大类中成药，丰富了中华药典；胡庆余堂还常年免费施舍各种居家必备的药品给杭州的百姓，至今仍保留施茶、施腊八粥的传统。
“胡庆余堂”内景
因此，“胡庆余堂”当时与“北京同仁堂”南北并称，号为“江南药王”。如今，胡雪岩留下的胡庆余堂，已经成为杭州城突显正能量、弘扬优秀文化的地标建筑。
“胡庆余堂”大门
所以，究竟什么能留下，什么留不下？历史已经给了我们答案。
注：
「1」关于胡雪岩如何取得此第一桶金，有不同说法。此处取胡氏后人的讲述，也是较为通行的说法。
「2」关于胡雪岩和王有龄的结识，也有其他的说法。例如有传闻说胡雪岩实际上是送去了美女姬妾等等。本文仍取较通行说法。
「3」清末的巨富，总体的说有伍秉鉴、王炽、胡雪岩、叶澄衷、乔致庸几位。不过这几位的巅峰时期并不是完全重叠的，而古代巨富的庞大资产折算起来，又很难完全准确。所以笔者对巅峰期的胡雪岩冠以“首富”之说，主要也是此称号已经被广为流传，只能说大约不错。
个人主页